紹介
第一次大戦後、旧ドイツ領南洋群島を獲得したことをきっかけに、南洋ブームに沸く日本。混沌とした社会状況の中、危険も省みず南洋群島に船出し、南洋ビジネスのトップに躍り出た豪快な日本人たちがいた。大正期南洋ブームの先駆者ともいえる３人にスポットを当て、南洋進出の実態を照らしだす。
南・東南アジアを射程に入れた平和的経済南進を唱道した副島八十六や田中丸善蔵、石橋正二郎といった、南洋に活路を見出した明治リベラリストの気骨あふれる先駆的企業人らを輩出している事実もあります。つまり、これまで知られることのなかった佐賀・九州人脈の多様な伏流の中に、良質なアジア提携と欧米との協調交流を併せ持った「アジア主義」創出の可能性があったのではないかと考えています。大隈に代表される合理主義と江藤・島の流れをくむ激しい伝統回帰の熱情、この佐賀の育んだ両極的な特性の解明と近代日本・アジアに与えた影響の分析を通じて、近代日本の「アジア主義」の限界と可能性を見出そうと模索を続けています。（本書「はじめに」より）
